Денят на майката е разпространен по целия свят и има древен произход, всъщност изглежда, че древният политеистичните популации през пролетта празнуваха богините, свързани с майката земя и нейното прераждане. Елините , древна Гърция, посвещавали един ден от годината на майка си: празникът съвпадал с този на богинята Rea , майка на всички богове. В древен Рим, от друга страна, божеството Кибела, символ на природата и на всички майки, се празнува цяла седмица.
По-късно в Англия през 17-ти век "Денят на майката" не е бил разглеждан като повод за честване на майката, но значението му е било съвсем различно.
Всъщност този празник, наречен “Майчинска неделя”, падна на четвъртата неделя от Великия пост. На този ден всички деца, които за съжаление живееха далеч от семействата си заради работа (много от тях бяха принудени да бъдат слуги, за да изкарват прехраната си), най-накрая успяха да се върнат у дома и отново да прегърнат близките си.
В Съединените щати, за разлика от Англия, неделята на майчинството не намери никакво благоволение, тъй като населението не беше склонно към никакви популярни традиции. Всъщност Денят на майката започна да се разпространява в САЩ. Останете като рецидив, свързан със социални движения, които настояваха за правата на жените и проповядваха мир.
През май 1870 г. в Съединените щати, Джулия Уорд Хау, жена активист и защитник на премахването на робството, призова за Денят на майката като специален ден за размисъл върху безсмислието на войната в полза на траен мир.
Друга жена, която даде всичко от себе си, за да установи ден за честване в чест на всички жертви на Гражданската война в САЩ, беше Анна М. Джарвис, която след смъртта на майка си започва да изпраща писма до много министри и членове на Конгреса, призовавайки ги да установят празник, посветен на всички майки. Пожеланието на Ана беше всички да празнуват майка си, докато е жива. Най-накрая през май 1908 г. Ана успява в намерението си и за първи път в Графтън, Масачузетс, се празнува Денят на майката.
През 1914 г. Удроу Уилсън, тогавашният президент на Съединените американски щати, учреди "Деня на майката" и установи втората неделя на Може..
